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第三六四章李默之死……

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    第三六四章李默之死……

    很快,皇帝手敕,命各部尚书会议,李默应该得何处分,具奏定夺。这个会议由礼部尚书赵贞吉召集主持。

    赵贞吉是同情李默的,他给会议定性道‘议处分不是议罪’,再加上不少人都有‘兔死狐悲、物伤其类’之感,因而最后仅从其失言这一点着眼,奏他‘偏执自用,有失大臣之礼;汉唐故事,非所宜言。’

    也就是说,这家伙狂妄自大,嘴上没有把门的,说出话来不合体统,该打该骂,但也仅此而已。

    奏本一上,嘉靖帝龙颜大怒,说赵贞吉等人是李默的同党,有意袒护。降旨严责不说,还每人罚俸半年,以示惩戒。至于李默,则仍旧捕下大狱,交刑部定罪。

    这真是弄巧成拙了!刑部尚书何鳌年前就病休回家,现在是刑部左侍郎王学益主持部务,他本就是严嵩的党羽,正好趁此机会将李默彻底消灭。

    其实赵文华罗织的罪名,已经足以置李默于死地……嘉靖帝一向刚愎自用,容不得大臣有半点异议,讥谤之人又岂能轻易放过?而且东南倭患一向是皇帝的心病,正想探询倭患久炽未灭的原因,赵文华又以‘督抚非人’,将罪名一股脑推到李默身上,这下李时言焉有逃脱之理?

    刑部很快判了死刑,复奏西苑。嘉靖看后也没有意见,却迟迟无法下笔终决。

    因为他的奶兄弟陆炳,已经在殿外足足跪了五天五夜了,愿以一身荣华,换取陛下法外开恩,放过老师一条性命。

    嘉靖本来迁怒于他,不打算见他,可毕竟是从小玩到大的兄弟,总是有些超出君臣的感情。时间一长,心就软了,先吩咐陈洪几句,待他带着一脸狠厉走了。便命人把陆炳叫进来,对磕头不已的奶兄弟长叹一声道:“人家干这行时间久了,就心如铁石,你怎么越干心越软呢……”

    陆炳俯首泣曰:“臣小时候曾问陛下,何为‘忠义’;陛下说,永远不忘‘天地君亲师’,就是忠义。臣将陛下的话记在心里三十多年,早已经改都改不掉了。”

    嘉靖想起小时候他陪自己玩泥巴,捉小鸟,偷看宫娥洗澡,嘴角不再紧抿着,心也没法继续硬下去了,摇摇头道:“罢了罢了,法理不外乎人情。看在咱们吃奶长大的交情上,朕就不要他的命了。”

    说着拿起朱笔,在纸上写下手谕一道,递给陆炳。

    陆炳双膝趋前,将乌纱帽搁在皇帝脚边,这才接过那道手谕,给皇帝三叩九拜,便要退下去。

    嘉靖一脚把那一品大员的金翅乌纱踢到他脚下,骂一声道:“想撂挑子没门!捡起来戴上,该干嘛干嘛去!”

    陆炳涕泪交加道:“君前无戏言,臣不敢接!”

    嘉靖帝走过去。从袖子里掏出黄手绢,递给陆炳道:“擦擦,四老五十的人了,哭得鼻涕都出来的,你臊不臊啊。”陆炳不好意思的咧嘴笑笑,但也不敢拿皇帝的手绢,就用袖子把脸擦干净。

    嘉靖拍拍他的肩膀,道:“朕是独子,没有兄弟……”说着自嘲的笑笑道:“怕就是有兄弟,也没有咱俩亲。”

    陆炳感动的又要流泪,只听嘉靖接着道:“这世上朕最可信的人就是你,你要是甩手不干了,朕连睡觉都不安稳。”

    陆炳赶紧表态道:“那臣就接着干,让陛下能睡安稳觉。”

    “这样多好。”嘉靖点头笑笑道:“其实你能为自己的老师说话,朕是很欣慰的……归根结底,朕还是喜欢忠义之人啊。就像当初沈默,能冒风险为自己老师上书,朕就很喜欢,这才让你跟他套套近乎,因为这样的人,可以保你子孙无虞。”

    陆炳又哭了。

    嘉靖笑骂一声道:“怎么跟个娘们儿似的?快滚吧,去把你老师接出来,让他回去颐养天年吧。”那手谕上正是‘发回原籍,永不叙用’八个字。

    陆炳兴冲冲的离了西苑,便往紫禁城东的东华门外东厂衙门去了。

    让他万万想不到的是,李默竟然已经服毒自杀了!

    抱着师傅冰凉的尸体,陆炳像负伤的野兽一样干嚎起来。他身子本来就疲累交加,又是一阵急火攻心,竟喷出一口鲜血,当场晕厥了过去。

    几乎与此同时,那陈洪已经去而复返,跪倒在打坐的皇帝面前。

    嘉靖搬运周天完毕,缓缓收功,淡淡问道:“办妥了么?”

    “回陛下,都办妥了。”陈洪小声道。

    “会不会露马脚?”嘉靖问道:“我那个奶兄弟,可是行家里手。”

    “奴婢知道,只要有一点强迫的痕迹,陆都督就会察觉。”陈洪媚笑道:“所以奴婢直接对李默说,陛下照顾你的体面,就不公开行刑了,让你在这里服毒,留个全尸吧。”

    “他怎么说?”嘉靖不动声色的问道。

    “他便信以为真了,咬破手指写了三个恨字,便服了那瓶鹤顶红,自杀了。”陈洪有些得意道:“从头到尾没有动他一根手指头,陛下请放心。”

    “嗯……”嘉靖缓缓点头道:“干得不错,但这事儿没法奖你。”

    “奴婢知道。”陈洪小意道:“这事儿要是传出去,奴婢非得被陆都督生吞活剥了不行。”

    “知道就好,倒省了朕嘱咐了。”嘉靖淡淡道:“把那些知情的奴才都处理了,从今你也不要出宫了,把跑腿的差事交给常三吧……”

    “是……”陈洪有些沮丧道。

    “不要不开心,朕是为你好。”嘉靖看他一眼道:“现在出去,肯定要被陆炳杀了的……李芳已经老了,等过几年,朕就打发他回安陆老家养老去。”言外之意,掌印太监的位子就是你的了,当然不明说的意思,就是最终解释权在朕。

    陈洪激动了,颠颠的退下了。

    修炼房中只剩下嘉靖帝一人,他长长舒一口气,自言自语道:“得罪朕的人,你还是死的最轻松的呢。”便继续打坐起来。

    李默自杀身亡消息,使京城涌动的暗流,全部浮出水面!

    李默下狱的当日,嘉靖即下旨意罢免尚未上任的王诰,进浙江巡抚胡宗宪为兵部左侍郎兼左佥都御史,总督东南六省军务。

    次日,又以大学士李本兼掌吏部事务,提侍讲学士李春芳为翰林学士,开始双管齐下,彻底清洗李默的两大班底。

    一时间,京城人心惶惶,百官人人自危,唯恐这场惨烈的斗争蔓延到自己身上。

    几家欢喜几家愁,严党自然是春风得意,气焰嚣张。其中又以赵文华为最。虽然以他的智商,不足以勾画如此险恶致命的阴谋,但那封奏章毕竟署着他的名字!经此一疏,既清除了李默,又为自己洗清了罪名,消除了皇帝的疑心。重新赢得了嘉靖的信赖,你让赵大人如何不兴奋!

    而且严阁老说,陛下有意让他再次南下,提督江南以指导胡宗宪的工作。虽然当初他是哭着喊着要回来的,但此一次彼一时,现在朝中严党一家独大,再也没有能威胁到他的了,也不用担心有人告刁状了,此去东南可以尽情作威作福无虞,自然比在京里装孙子强多了。

    做着江南春梦,赵部堂一步三摇晃的出了老爹的书房,看到大学士李本,还有个其貌不扬的小官儿在外面等待。

    朝李本随意的拱拱手,赵文华笑道:“老李,这是你什么人?”

    李本摇头笑道:“原先是不认识的,”说着朝那黝黑面庞的官员笑笑道:“你贵姓啊?”

    那官员行礼道:“回禀大人,下官新任兵部武选司主事杨继盛。”虽然是从五品的小官,却依然让两位从一品的大员眼前一亮……管文官升迁的是吏部文选司,管武官升迁的是兵部武选司,傻子都知道,皆是一等一的肥差。而且武将们克扣军饷,大吃空额,比文官们更加心狠手黑脸皮厚,所以说武选司主事是六部最肥的主事,相信没人会反对。

    “武选司,”赵文华心说:‘看来是来上供的。’便道:“你应该去找小阁老,他的书房在隔壁院子。”

    杨继盛却掏出一份儿名刺道:“是严阁老叫我来的。”

    一看是干爹要见的人,赵文华不再多事,挥挥手道:“那就去吧,回见了。”后一句却是跟李本说的。

    严嵩先见的却是杨继盛,倒不是想借机羞辱李本……他已经命严年告诉李本,咱们的事情比较重要,待老夫先打发了这个小子再说。

    书房里,杨继盛规规矩矩的行礼之后,便正襟危坐,沉默的等着严嵩发话。

    没有预想中的感恩戴德,甚至没听到一个感谢的词儿,这让严阁老十分的失望……因为杨继盛能有今天,全靠他的提拔!

    这个杨继盛,出身于名声赫赫的嘉靖二十六年丁未科,这一科的状元是李春芳,还有张居正,殷士瞻,王世贞等,被视为一群将来注定建功立业、名留青史的人。

    与这些人比起来,杨继盛几乎没有可取之处,三代贫农出身的三甲同进士,长得也不好,文采也一般,更没有远大的前途。

    唯一比他们强的是,他曾经蹲过传说中的诏狱……因为当初反对跟俺答做买卖的不抵抗将军仇鸾,而被下狱,吃了棍子,贬官发配偏远边区。

    后来仇鸾倒台,所有反对过他的人,都重获新生,杨继盛也不例外,官复原职为知县,几年后升南京户部主事,一月前又升刑部员外郎……

    回到京城向刑部报道后,人家不无嫉妒告诉他,你换地方了,去兵部武选司当主事吧。

    武选司被称为‘又闲又富,肥得流油’,毫无背景的杨继盛之所以能够得到这个职位,完全是因为严嵩的推荐。

    而严阁老之所以保举杨继盛,主要是因为这人名声不错……经过这半年的折磨,严阁老痛定思痛,决心重塑一下自己的形象,扶持几个有声誉的官员来充门面。

    而且此人曾经反对仇鸾。仇鸾也是严阁老过去的敌人。在严嵩看来,敌人的敌人就是自己的朋友。所以他认为能够利用这一点,利用官位和利益收买这个人,能够将他收为己用。

    所以此刻严阁老感到失望,也就不足为奇了。

    任凭他旁敲侧击,暗示是自己才让他有今天的,杨继盛就如木头一般,毫无回应。很快严嵩便失去了兴趣,挥挥手让他退下。心说:‘怪不得皇上不喜欢直臣,这些人真是不解风情啊。’

    他却不知道,此人岂止是不解风情这么简单?在此人的仇敌名单上,死鬼仇鸾只能排第二,第一位的位子永远是属于他严阁老的!

    要问两人有什么仇?没有私仇,只有公愤!

    把此人招进京城,简直是给自己找了个炸药包……

    严阁老没有前后眼,还想不到会有多大的麻烦,要不肯定直接让杨继盛人间蒸发。

    收拾下心怀,他便请李本进来……李本,本名吕本,冒姓李,绍兴余姚人。嘉靖十一年进士。他是嘉靖二十八年在夏言弃市后入阁的,多少年在严嵩的淫威之下,早已经俯首贴耳,惟命是从,丝毫也不敢违逆了。

    没营养的寒暄之后,严嵩道出了找他来的目地,要他上书提请京察。

    李本吃惊道:“现在已经是九月了,转过年去就是例行京察,有必要费这个劲吗?”

    “有。”严嵩点头道,却也不说明原因。他十分了解‘冲动而感性,嬗变而聪明’的嘉靖皇帝,知道如果不接着皇帝盛怒的劲头,趁热打铁,造成既成事实的话。恐怕等过一阵子,皇帝气一消,回过神来,还是会找个跟他作对的吏部尚书,到时候再想扫除异己,培植党羽,可就难上加难了。

    当然,之所以如此迫不及待,也有这半年严党失血过多,急需恢复元气的因素所在。

    李本只是傀儡,没必要跟他什么都说明白,严嵩便从桌上拿起一份奏疏道:“你回去看看,没问题的话就抄了递上去,皇上肯定会准奏……还会夸奖你的。”

    李本知道严嵩只是借用自己的职务罢了,无可奈何的行礼,拿着那份东西便出去了。

    第二天,嘉靖帝边看到了兼管吏部大学士李本的奏疏,请求考察两京九卿、长贰府寺等衙门堂官及各总督巡抚……本朝督抚名义上都是京官,只是长期派驻地方罢了。

    嘉靖看那奏疏上写道:‘近者当事之臣(也就是李默),内外用人,不论贤否,动以爱憎为用舍,徇私纳贿,祗取充位,是以庶绩日靡,南北皆乱。陛下圣意,屡更数易,即有龊龊自保之士,鲜能分主忧者。臣闻琴瑟不调,改弦更张;狼莠不除,嘉谷不生。故用人在去不肖。夫大臣者,小臣之马首也,大臣不职则小臣靡然从之,故去不肖者先大臣矣。’

    这份奏疏其实是严世蕃原创的,他将矛头直接指向两京一十三省的红袍高官,检出异己之意昭然若揭。但巧妙的将李默扯了进来,说朝廷以前乱套,都是因为李默任人唯亲,所用非人的缘故。

    一下子让正在气头上的嘉靖帝,相信了这种狗屁说法。还夸奖李本‘忠诚报国’,命其全权办理此事。

    于是,李本将朝中大员一百一十三人划分为三等。上等二十八人,吴鹏、赵文华、严世蕃等;中等七十人,鄢懋卿、徐履祥等;下等十五人,即理当斥罢者则是南京吏部尚书杨行中、南京礼部尚书葛守礼、户部右侍郎马全、兵部左侍郎王忬、刑部右侍郎郑大同、工部左侍郎郭鋆等十五人,十五人中只有一半是李默提拔而起,其余则是不肯依附严党的正直之士。

    李本之前从未管过吏部,现在也不过是刚刚管事几天而已,怎么就一下子把一百一十三位大员摸得清清楚楚了呢?其中没什么奥妙,只不过是奉命行事罢了。

    只不过奉的不是嘉靖,而是严嵩罢了。

    按律上等可酌情升迁,中等留用,下等谪黜。如果嘉靖批了这份名单,从此天下,就真没有与严嵩争锋的了……

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